1919年，中国政府作为一战战胜国协约国集团，在巴黎和会上屈辱地遭受到不公正待遇。会议竟令人发指地规定德国将在中国山东的一切不平等特权转交给日本。消息传来，5月4日由北京的青年学生主导，广大群众、市民、工商人士等阶层共同参与，通过示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多种形式进行了轰轰烈烈的爱国运动，史称“五四风雷”。

这一雷惊醒的不光是瞒在鼓里、不喑真相的同胞，更是迅速形成一股革新思潮，在千千万万的中国人心中埋下了救亡图存的火种。为了纪念这场由青年主导的运动，1939年将“5月4日”定为青年节。